Enfant phobique social : le guide des parents

Si vous êtes le parent d’un adolescent timide, il est courant de se demander si le comportement timide de votre adolescent a un impact négatif sur son avenir. Une étude réalisée en 2016 par l’Institut national de la santé mentale (NIMH) a révélé qu’environ la moitié des adolescents américains se disent timides. Beaucoup de parents s’inquiètent de savoir si un enfant phobique social à des capacités limitées à se développer normalement. Ils se demandent s’ils doivent, ou non, pousser leur adolescent dans des interactions sociales.

La timidité est un trait de personnalité qui affecte le tempérament d’un adolescent. Un adolescent timide peut être réticent à entrer dans certaines situations sociales ou prendre plus de temps pour se réchauffer à de nouveaux amis. 

La plupart des adolescents se sentent timides régulièrement, mais peuvent éventuellement s’adapter et aimer participer à des activités sociales avec leurs pairs. Si la timidité de l’adolescent entraine d’éviter de nouvelles expériences ou de limiter les interactions avec de nouvelles personnes, cela peut entraîner une phobie sociale. 

L’étude NIMH de 2016 a révélé que vers l’âge de 13 ans, la phobie sociale apparaît chez environ 12 % des adolescents qui se disent timides. La phobie sociale peut avoir un impact négatif à long terme sur le développement de l’enfant.

Si vous avez un adolescent timide, voici quelques symptômes qui peuvent être des indicateurs précoces du trouble d’anxiété sociale:

Enfant phobique social : quelques symptômes émotionnels

• Peur intense des situations où l’adolescent peut être jugé par d’autres
• Ressentir une anxiété accablante lorsqu’il côtoie des inconnus
• Peur excessive d’être gêné ou humilié par ses propres actions
• Peur et évitement des situations sociales
• Crainte extrême d’être considéré comme idiot par d’autres, même en comprenant que la peur est déraisonnable
• Effroi d’événements sociaux qui commencent des jours ou des semaines à l’avance
• Anxiété sévère
• Irritabilité ou colère avant un événement social
• Hyper-sensibilité à la critique
• Mauvaise performance scolaire

Enfant phobique social : quelques symptômes physiques

• Tremblement
• Rougissement
• Difficulté à parler, voix tremblante
• Rythme cardiaque rapide
• Transpiration
• La nausée
• Se sent étourdi ou faible

Si votre adolescent présente les symptômes ci-dessus et que ceux-ci nuisent à son fonctionnement, un parent peut contribuer à l’amélioration de la situation. 

Kashden et al (2001) soulignent les avantages d’une intervention précoce en cas de suspicion de phobie sociale. Un enfant phobique social peut souvent créer un mode de vie qui apaise ses peurs, en utilisant l’évitement. 

Cette stratégie d’évitement peut créer une occasion manquée d’établir des compétences sociales saines qui se développent généralement pendant la transition de l’adolescence à l’âge adulte. 

Les personnes souffrant depuis longtemps de phobie sociale risquent davantage de développer des problèmes d’humeur, de comportement et de toxicomanie supplémentaires.

Suggestions de soutien parental : choses à essayer

Discutez des origines évolutives de l’anxiété 

Demandez à votre adolescent de faire des recherches sur le développement évolutif de l’anxiété.

Parlez de la réponse «combat ou fuite» qui était autrefois essentielle pour maintenir les humains en vie, mais peut maintenant créer des réponses inutiles au stress dans des situations craintives. 

Aider un enfant phobique social à comprendre les raisons des changements physiques au cours de périodes de stress peut être bénéfique pour normaliser ses réponses.

Enseigner des techniques d’apaisement 

Lorsque l’anxiété déclenche des changements physiologiques, l’une des réponses les plus remarquables est la respiration rapide. 

Respirer rapidement peut entraîner un déséquilibre en oxygène et en dioxyde de carbone, ce qui peut entraîner une augmentation du rythme cardiaque, une tension musculaire et des vertiges. Ce cycle vicieux peut facilement être brisé en utilisant des techniques d’haleine calmante. 

Travaillez avec votre adolescent pour trouver un exercice calmant efficace. Expérimentez avec différentes approches pour trouver la technique la plus efficace pour calmer l’anxiété. 

Une fois que votre adolescent aura cru en sa capacité à réduire les symptômes physiologiques, il développera une confiance en sa capacité à contrôler son anxiété.

Rassemblez plus d’informations en discutant avec votre adolescent de ses défis spécifiques 

Si vous avez identifié la présence de symptômes de phobie sociale, parlez-en à votre adolescent pour savoir quelles situations ou interactions sociales sont les plus difficiles. 

Quelques questions utiles à poser :

• « Quelle est la situation que tu crains le plus ? »
• « As tu déjà eu peur d’avoir honte ? »
• « Et ce que tu t’inquiètes de ce que tes camarades pensent de toi ? »
• « Détestes-tu discuter avec un groupe ? »

Utilisez cette liste pour définir des stratégies spécifiques visant à atténuer leurs symptômes.

Ajustez les attentes 

La phobie sociale et l’anxiété de performance se produisent souvent ensemble. La peur de ne pas répondre aux attentes personnelles élevées contribue fortement à l’anxiété. 

Discutez avec votre enfant phobique social de la façon dont les erreurs font partie du processus de croissance. Demandez-leur de partager des expériences qu’ils qualifient d ‘«échecs» et aidez-les à voir les avantages de ne pas toujours réussir immédiatement.

Résolution de problèmes 

Aidez votre adolescent à trouver des moyens de faire face aux peurs plutôt que de les éviter. 

Demandez-leur de décrire une situation où ils hésitaient à participer.

Encouragez-les à réfléchir à des idées qui pourraient faciliter les choses la prochaine fois. Demandez «Que se passerait-il si tu le faisais de cette façon?» «Quel serait le pire résultat possible?» «Quelle est la probabilité que le pire résultat possible se produise?».

Conquérir des pensées négatives 

L’enfant phobique social a souvent des idées négatives sur lui-mêmes, les autres ou la situation, sans trop de preuves pour les appuyer. 

Voici quelques idées courantes:

• «Je sais que je vais échouer.»
• «Ils verront que je suis vraiment stupide.»
• «Si je rougis pendant que je parle, ma vie sociale est ruinée.»
• «Mon professeur est de mauvaise humeur. J’ai dû rater l’examen d’hier ».

Invitez votre enfant à reconnaître que ces pensées sont irréalistes et probablement incorrectes. Aidez-le à développer des explications alternatives à ces idées négatives. Pratiquer cette activité ensemble peut les aider à créer une vision plus positive de leur monde.

Modèle de comportement social

Permettre à votre adolescent de vous voir ressentir de l’énervement face à une situation, puis de vous confronter de toute façon à cette situation, est l’un de vos outils les plus puissants pour l’aider à surmonter ses défis sociaux. 

Parlez avec eux de vos sentiments avant et après la situation et expliquez-leur les changements qui se sont produits lorsque vous avez confronté vos peurs. Encouragez-les à prendre un risque similaire.

Suggestions de soutien aux parents : choses à éviter

• Critiquer. Critiquer les croyances ou les comportements de votre enfant est contre-productif en l’aidant à apporter des changements. Toujours se concentrer sur les progrès positifs.
• Étiqueter comme timide. Si un parent, un enseignant ou un médecin qualifie un adolescent de «timide», cela peut amener l’adolescent à croire qu’il est impossible d’apporter des changements. L’étiquetage peut les inciter à continuer à utiliser des techniques d’adaptation malsaines, en particulier à éviter.
• Blâmer. Ne vous blâmez pas vous-même ou votre adolescent pour les problèmes de phobie sociale. Il existe de nombreux facteurs contribuant au développement de ces symptômes. Concentrez-vous sur l’avenir et pratiquez des techniques pour apporter des changements bénéfiques.
• Évitement accommodant. Permettre à votre enfant de ne pas aller à l’école ou d’éviter tout événement social renforcera ses craintes. Fournissez un soutien et des conseils tout en encourageant sa participation.

Suggestions d’assistance parentale: quand demander l’aide d’un professionnel

Si les symptômes de phobie sociale de votre adolescent persistent pendant six mois ou plus et qu’ils ne changent pas après avoir essayé les idées ci-dessus, vous souhaiterez peut-être demander l’aide d’un professionnel. 

Un thérapeute ayant suivi une formation spécialisée en traitement de la phobie sociale comprenant une thérapie cognitivo-comportementale peut offrir un soutien supplémentaire aux parents qui continuent à se préoccuper du comportement de leur adolescent. 

De plus, les thérapeutes spécialisés dans le traitement des troubles anxieux chez les adolescents peuvent travailler directement avec votre adolescent pour élaborer un plan de traitement visant à atténuer ses symptômes et à établir des habitudes sociales saines.